¿Qué es la latencia y por qué es importante para los videojuegos y las videollamadas?

La latencia es el breve retraso que se produce entre realizar una acción y ver el resultado, y se mide en milisegundos. Hacer clic en un enlace, disparar en un juego, empezar una frase en una videollamada: la latencia es ese lapso de tiempo antes de que ocurra algo. Por debajo de los 20 ms es excelente, de 20 a 50 ms es buena, de 50 a 100 ms se nota en los juegos rápidos y, por encima de los 100 ms, causa problemas visibles. Es una medida distinta de la velocidad y, en el caso de los videojuegos y las videollamadas, puede ser tan importante como la velocidad pura, a veces incluso más.

La latencia y la velocidad no son lo mismo

Vale la pena tener clara esta distinción, ya que se miden y se establecen de forma diferente.

La velocidad, o ancho de banda, es la cantidad de datos que pueden transmitirse a la vez. Piensa en ello como si fuera la anchura de una carretera.

La latencia es el tiempo que tarda un dato concreto en completar un recorrido de ida y vuelta. Es el tiempo que tarda un coche en ir y volver, y a él no le importa mucho el ancho de la carretera.

Ampliar una carretera no acorta ningún trayecto concreto. Por eso, pasar de 300 Mbps a un gigabit no soluciona el retraso, y por eso una conexión modesta con baja latencia suele parecer más ágil que una de gran velocidad con alta latencia. Ver una película en streaming requiere una carretera ancha, ya que se transfieren muchos datos y se puede almacenar por adelantado en el búfer. Un videojuego necesita un trayecto corto, porque constantemente se pregunta «¿qué acaba de pasar?» y espera una respuesta.

Detrás de esta analogía, cada paquete viaja a través de cable, fibra óptica o por el aire hasta un servidor y de vuelta, pasando por conmutadores y enrutadores, y cada paso lleva una fracción de milisegundo.

Qué significan realmente las cifras

La latencia aparece como «ping» en las pruebas de velocidad y en los videojuegos:

• Menos de 20 ms. Excelente. Todo parece instantáneo, incluso los videojuegos competitivos.
• De 20 a 50 ms. Bien. Es suficiente para prácticamente todo, incluidos los videojuegos y las videollamadas.
• De 50 a 100 ms. Aceptable para navegar, ver contenidos en streaming y realizar llamadas. En los juegos de ritmo rápido se empieza a notar un ligero retraso.
• De 100 a 150 ms. Se nota. Las conversaciones se ven interrumpidas por pausas incómodas y los juegos parecen no responder.
• Más de 150 ms. Es un problema. En las llamadas, la gente habla al mismo tiempo y los juegos competitivos resultan frustrantes.

A modo de referencia, los planes degiggle tienen una latencia habitual de unos 20 ms.

Otro dato que conviene conocer: el jitter, que mide cuánto varía la latencia de un momento a otro. Una latencia constante de 40 ms es mucho mejor que una que oscila entre 20 y 150. El jitter es lo que hace que una llamada se escuche bien durante un minuto y luego se distorsione, y suele ser el verdadero culpable cuando la latencia parece aceptable en una prueba.

¿Qué provoca una latencia elevada?

Varias cosas, y se suman.

Distancia al servidor. Los datos viajan rápido, pero no al instante. Un servidor de juegos situado en otro país suele tener una latencia mayor que uno cercano, y ningún plan puede solucionar el problema de la ubicación geográfica.

Tu tipo de conexión. Este es el factor más importante. Las conexiones por cable suelen ofrecer una latencia menor y más estable que el internet doméstico inalámbrico, ya que la señal recorre una ruta directa en lugar de compartir el espacio aéreo. El internet doméstico 5G se conecta a una torre compartida con todos los teléfonos cercanos, y el satélite implica un viaje de ida y vuelta a la órbita, lo que establece un límite mínimo en cuanto a lo baja que puede llegar a ser la latencia.

WiFi frente a Ethernet. La red inalámbrica de tu casa añade unos pocos milisegundos y, lo que es más importante, introduce variabilidad. Una señal débil en un dormitorio alejado provoca retransmisiones, y las retransmisiones provocan fluctuaciones.

Congestión de la red. Cuando la conexión está saturada, los paquetes se acumulan en la cola. Por eso la latencia se dispara cuando alguien inicia una subida de gran volumen, un fenómeno conocido como «bufferbloat».

Equipos antiguos. Un router que ya ha superado su mejor momento desde hace varios años añade su propio retraso en el procesamiento.

Lo que más les importa a los jugadores

En un juego online rápido, tu acción tiene que llegar al servidor, el servidor tiene que decidir qué ha pasado y el resultado tiene que volver a tu pantalla. A 20 ms, ese ciclo es imperceptible. A 120 ms, estás actuando basándote en una imagen del mundo que ya está desactualizada, por lo que puede ocurrir que dos jugadores «golpeen» al mismo tiempo y solo se registre uno de ellos.

Por eso mismo, un jugador con un plan modesto y un cable de Ethernet obtendrá mejores resultados que alguien con una conexión de gigabit a través de una red wifi de baja calidad.

Por qué las videollamadas también son importantes

Las llamadas son más tolerantes que los videojuegos, pero fallan más en el ámbito social. La conversación humana depende de turnos de palabra que se miden en décimas de segundo, por lo que, cuando la latencia supera los 150 ms aproximadamente en cada sentido, las personas empiezan a hablar al mismo tiempo y luego se corrigen en exceso, lo que da lugar a largas pausas. Nadie lo identifica como un problema de red. Simplemente parece una mala conversación. El jitter provoca que las palabras suenen entrecortadas o robóticas en una llamada que, por lo demás, es correcta.

Cómo comprobar tu latencia

La mayoría de las pruebas de velocidad muestran el ping junto con las velocidades de descarga y subida. Esa cifra corresponde a la latencia con respecto al servidor de pruebas.

Para obtener una lectura fiable, realiza primero la prueba en un dispositivo conectado mediante cable Ethernet, lo que te indicará el rendimiento real de la conexión. A continuación, realiza la prueba a través de wifi en la habitación donde tienes problemas. La diferencia entre ambas lecturas es la pérdida de señal inalámbrica. Realiza también la prueba durante las horas de mayor tráfico por la tarde y fíjate en si la cifra oscila, más allá de su valor concreto.

Cómo reducirlo

Por orden aproximado de su utilidad:

1. Conéctalo. Conectar un cable Ethernet a tu consola, ordenador de sobremesa u ordenador portátil del trabajo es la solución más eficaz que existe, y no cuesta casi nada.
2. Mejora tu conexión wifi si no puedes instalar cableado. Una mejor ubicación del router, el uso de la banda de 5 GHz para los dispositivos cercanos y un punto de malla para las habitaciones más alejadas reducen las retransmisiones y la fluctuación de la señal.
3. Da prioridad al tráfico adecuado. giggleWiFi+ incluye el «Modo Juego» y el «Modo Trabajo» precisamente para esto, lo que resulta de gran ayuda cuando hay mucha gente en casa.
4. Comprueba qué se está ejecutando en segundo plano. Una copia de seguridad en la nube de gran tamaño o la descarga de un videojuego que sature tu ancho de banda de subida provocará picos de latencia en el resto de actividades.
5. Actualiza o sustituye los equipos antiguos. Un router con más de cinco años suele provocar retrasos por sí solo.
6. Fíjate en tu tipo de conexión. Si tienes Internet doméstico 5G o por satélite, gran parte de lo que influye en tu latencia se encuentra fuera de casa, por lo que ajustar la configuración interna tiene un efecto limitado. Por lo general, una conexión por cable suele ayudar.

Conclusión

La latencia es lo que determina si tu conexión a Internet te parece ágil, y es la única cifra que nadie publicita. Si notas retrasos al jugar o si las llamadas se solapan constantemente, comprobar tu ping te dará más información que cualquier otra prueba de velocidad.

Si tienes problemas de retraso en la conexión inalámbrica, estaremos encantados de analizar contigo si un plan con conexión por cable podría serte de ayuda. Comprueba la disponibilidad en tu dirección en apenas un minuto y, si no somos la solución adecuada, te lo diremos.

giggle fibra

¿Estás listo para disfrutar de una mejor conexión a Internet?

Internet por fibra óptica a partir de 29,95 $ al mes, sin contratos, sin límites de datos y con instalación gratuita. Comprueba si la conexión por fibra óptica de « giggle » está disponible en tu barrio.

Consultar disponibilidad Ver planes

Preguntas frecuentes

¿Qué es la latencia en el contexto de Internet?
La latencia es el retraso que se produce entre el envío de una solicitud y la recepción de una respuesta; se mide en milisegundos y suele expresarse como «ping». Es un concepto distinto de la velocidad: la velocidad mide la cantidad de datos que se transmiten de una sola vez, mientras que la latencia mide el tiempo que tarda un único viaje de ida y vuelta.

¿Cuál es una buena latencia para jugar?
Por debajo de los 20 ms es excelente, y entre 20 y 50 ms es buena para casi todos los juegos. Entre 50 y 100 ms, los juegos competitivos de ritmo rápido empiezan a dar la sensación de tener un ligero retraso. Por encima de los 100 ms, el juego se vuelve notablemente poco receptivo.

¿Un plan de Internet más rápido reduce la latencia?
Normalmente no. La velocidad y la latencia son magnitudes diferentes, por lo que aumentar el ancho de banda no acorta el tiempo de ida y vuelta. La latencia se ve mucho más afectada por el tipo de conexión (por cable o inalámbrica), por la congestión de la red y por la distancia a la que se encuentra el servidor.

¿Por qué se corta constantemente mi videollamada aunque mi conexión a Internet sea rápida?
Las causas más probables son la latencia y la fluctuación de la latencia, más que el ancho de banda. La fluctuación de la latencia, es decir, una latencia que varía de un momento a otro, distorsiona el audio porque la llamada no puede almacenar en búfer los datos de un objetivo en constante movimiento. Tanto una conexión por cable como una mejor cobertura wifi pueden ayudar.

¿Cómo puedo comprobar la latencia de mi conexión a Internet?
Realiza una prueba de velocidad y fíjate en el resultado del ping. Haz la prueba primero en un dispositivo conectado mediante cable Ethernet para evaluar la conexión en sí, y luego a través de wifi en la habitación donde tienes problemas. Realizar la prueba durante las horas punta de la tarde ofrece una imagen más realista.

Comprueba la disponibilidad para ver las velocidades y las tarifas disponibles en tu domicilio.